PATOLOGIA EN LA EDIFICACION: CARBONATACION VERSUS ATAQUE POR ION CLORURO

Como viene siendo habitual por estas fechas, una vez pasada la temporada de verano, las comunidades de vecinos de los edificios de segunda residencia se plantean las diferentes obras de reparación, rehabilitación o refuerzo en los bloques de apartamentos.

En este sentido y como preludio a entradas de blog más adelante, hay que decir que las mayoria de las reparaciones tienen que ver con desconchamientos en fachada, grietas y fisuras en los frente de forjado y en pilares de planta baja. Se suele encargar un proyecto a un arquitecto, el cual en su leal saber y entender diagnostica la patología que sufre el elemento y acorde a este diagnóstico, propone la actuación.

La mayoría de las reparaciones/rehabilitaciones que hemos estudiado en relación con la tesis doctoral que estoy realizando, nos ha dado a entender que la mayoría de los `proyectos tienen que ver con el tema de corrosión de armaduras por carbonatación del hormigón.

Se realiza la prueba de la fenoftaleína y se comprueba si el hormigón que recubre las armaduras cambia o no de color, lo que nos indica el grado de carbonatación: rosa oscuro el pH está por encima de 12-13, rosa claro el pH está sobre 11 y sin color el pH es inferior a 10-9. En este último caso, el hormigón está carbonatado.

Sin entrar en detalles de lo que es la carbonatación del hormigón en la que se hablará en futuras entradas, la carbonatación se produce por la entrada de dioxido de carbono en el hormigón, reaccionando con la portlandita presente en el mismo, haciendo bajar su basicidad de 12,5-13,5 a 9, con lo que como veremos, en adelante, hace que el acero pierda una de las patas de su protección, como es el estado básico del hormigón que lo recubre.

Pero la carbonatación por sí misma no es unicamente lo que produce la corrosión del acero. La presencia de oxígeno y de humedad son factores sin cuya presencia no se produciria la oxidación. Hay muchos pilares y estrucutras carbonatadas que no han tenido proceso de corrosión de armaduras.

En cambio, y despues de hacer varios ensayos en obras en estos apartamentos, ha aparecido en el hormigón de sus estructuras gran cantidad de iones cloruro, que incluso han sobrepasado con creces el umbral crítico de cloruros.

Así mismo, muchas veces se descubre la armadura y se ve que la corrosión es generalizada, que es típica del ataque por carbonatación en vez de picaduras que es particular del ataque por cloruros. Con lo que el diagnóstico suele ser ataque por carbonatación. Pero en algunos casos y sobre todo muy próximos al mar, en realidad no es una corrosión generalizada, sino más bien una acumulación de ataque por picaduras, como la experiencia nos ha revelado. Por lo que el ataque es por la presencia del ion cloruro en la armadura.

Aunque los tratamientos suelen ser bastante identicos, la diferencia fundamental es que si no se eliminan los cloruros presentes en la armadura, éstos si les llega oxígeno y sobre todo si el par ánodo-cátodo de la reacción electroquímica no se ha cortado, la corrosión continúa aunque se haya actuado en el hormigón.

Por lo que es muy importante realizar ensayos de presencia del ión cloruro en el hormigón para dilucidar cual ha sido el ataque que ha sufrido la estructura, cosa que muchas veces no se hacen.

En esta foto se puede ver un ataque por ion cloruro que parece uno de corrosión generalizada. Se denotan las picaduras y la profundidad de las mismas

Una de las características principales que se ha de pedir a los morteros y hormigones de reparación es la no permeabilidad a la humedad y al ion cloruro, así como una baja porosidad, más que si son de tipo R3 o R4, ya que en edificación siempre se ha trabajado con hormigones de 15, 17,5 20 o 25 N/mm2.

En próximas entradas se hablará del ataque por ion cloruro, sus consecuencias y sobre todo su posible solución.